澳大利亚自由党前总理约翰·霍华德表示国防事务应与贸易脱钩。（AAP：艾伦·波里特摄）
澳大利亚前总理约翰·霍华德警告，绝不应将国防事务作为谈判筹码，以求豁免美国总统特朗普实施的关税政策。这位二十年前主导签署澳美自由贸易协定的自由贸易倡导者，批评特朗普全面实施的”解放日”关税是”违背经济规律”且”损害美国利益”的行为，并预言其终将反噬特朗普的政治前途。
相较于多数国家承受的25%关税，澳大利亚10%的税率已属优待，政府期待通过后续谈判实现完全豁免。但反对党领袖彼得·达顿主张将国防合作纳入谈判框架，称澳美同盟、AUKUS协议及《澳新美安全条约》应成为解决关税争端的核心筹码。这番言论随即引发执政党强烈反弹，总理阿尔巴尼斯直斥其”鲁莽行事”，强调国防安全绝非交易筹码。
霍华德在播客节目中痛批将国防合作工具化的设想：”难道我们要对美国挥舞拳头？考虑到两国深厚的安全合作历史，这种想法简直荒谬。”他强调美国作为澳大利亚最重要的安全伙伴，其战略价值绝不应被亵渎。对于达顿提出的扩大军购建议，霍华德虽未直接回应，但重申国防与贸易必须严格区隔的原则立场。
“我们与美国拥有深厚的安全合作历史，岂能将其当作谈判筹码轻慢对待？”
针对前总理保罗·基廷”北约丧钟已敲响”的论断，霍华德呼吁保持战略定力：”我们只需保持冷静，避免过度反应。”他同时强调澳大利亚应继续履行AUKUS协议义务，至于特朗普关税政策会否驱使东南亚国家倒向中国，霍华德认为目前下结论为时尚早。
前政要就关税争端展现不同立场：霍华德坚守国防与贸易分离原则，达顿主张战略资源置换，阿尔巴尼斯政府则警惕安全关系被工具化。这场辩论折射出澳大利亚在平衡同盟利益与自主外交间的深层困境。
