奥利维亚·维弗成为布里斯班盛大壁球赛事的头号种子选手。 (供图：PSA壁球巡回赛)
曾几何时，澳大利亚是壁球的世界领先者。
70年代的杰夫·亨特和海瑟·麦凯、80年代的朗达·索恩和维基·卡德维尔，以及90年代的米歇尔·马丁、萨拉·菲茨杰拉德和大卫·帕尔默等一系列时代的冠军，都让澳大利亚在壁球场上享有盛誉。
实际上，澳大利亚在男、女壁球世界团体锦标赛上的胜利总数超过任何其他国家，在英联邦运动会的金牌数上也位列前茅。
然而，自那时起，澳大利亚的壁球逐渐进入下滑期，尽管瑞秋·格林汉姆在2007年打破了这一趋势，赢得了世界公开赛的冠军。
当澳大利亚在80年代统治壁球场时，参与人数高达近一百万，但到2013年，这个数字下降至略高于10万。
《悉尼晨报》2022年的一篇报道指出，找到一个壁球场地变得愈加困难——从80年代中期约200个场地，悉尼现在只有不到40个可以比赛的地方。
前五届世界冠军菲茨杰拉德在2020年告诉ABC，澳大利亚全国仅有不到600个场地，相比20年前的1300个大幅减少。
壁球依旧在标准的、或许熟知的白色墙壁场地进行比赛，但在展示场上，运动的魅力则更加突出。 (供图：PSA壁球巡回赛)
“我们曾经有过一个黄金世代，”澳大利亚壁球协会首席执行官罗布·多纳休在布里斯班的澳大利亚公开赛上对ABC体育表示。
“大多数运动和国家都会经历起起伏伏，总会有低潮期。”
“我们曾经拥有这段黄金时代，让我们走过了很长一段时间。”
尽管那些岁月可能已经结束，但经过多年的下滑，现在无疑是澳大利亚重新崛起、重返全球强国行列的时机。
2028年，壁球终于将迎来它在奥运会上的一席之地，结束了长达二十年的四次申请，得以参加这一世界运动盛事。
世界排名第四、布里斯班头号种子的美国选手奥利维亚·维弗对ABC体育表示，所有国家的壁球协会显然都因其入选奥运会而倍感振奋。
尽管在专业层面上，距离主场奥运会还有些遥远，维弗承认这一前景对运动而言是令人振奋的。
奥利维亚·维弗（左）在第二轮与美国队友玛丽娜·斯特凡诺尼对决。 (供图：PSA壁球巡回赛)
“我非常高兴我们的运动能够被关注，”维弗说道。
“只需想想这项运动走过的路，许多人为此付出了努力，让它达到了如今的水平。”
“我们理应在世界上最大的体育舞台上展示自己，因此我真的对此感到高兴。”
从洛杉矶出发，该项运动希望能在布里斯班获得一个名额——本周壁球世界联合会与布里斯班2032进行谈判，以推进这一目标。
“在洛杉矶被纳入后，我们立即看到了影响，”多纳休说道。
“要在主场奥运会中包含壁球，我认为将会再次提升到另一个层次。”
“让孩子们在家乡憧憬成为奥运选手的机会将是巨大的。”
为了实现这一目标，澳大利亚壁球协会明白，提升壁球的能见度至关重要，今年的澳大利亚公开赛旨在以最佳的方式展示这项运动。
幸运的是，壁球拥有一个强大的优势。
场馆如同王者的殿堂
吉萨大金字塔成为壮观的背景。 (Getty Images: NurPhoto/Ziad Ahmed)
利用玻璃场地是壁球在竞争中获得优势的关键领域之一，让赛事能够在创新且令人兴奋的场地举行。
实际上，很少有运动能够像壁球一样，在近年来如此轻松地与全球著名地标相结合。
无论是在开罗的金字塔前、迪拜的哈利法塔外，还是纽约的中央车站——这些地方都曾举办过职业壁球协会（PSA）的赛事。
“这真是太不可思议了……这是这项运动最酷的地方之一，”维弗说道。
“你可以把玻璃场地放在任何地方。当我向人们展示在金字塔前、埃菲尔铁塔旁或是在令人惊叹的歌剧院前的场地图时，真是太酷了。”
“十分享受推广这项运动，这是绝对的特权。”
哈利法塔为这场表演赛提供了壮观的背景。 (Getty Images: Warren Little)
布里斯班的南岸广场，作为本周正在举行的金级PSA世界赛事——澳大利亚公开赛的举办地，或许并没有与法老库夫金字塔的历史地位相提并论。
然而，设立临时场地带来了无限可能，想象力和组织者的勇气是实现这些可能性的关键。
而澳大利亚公开赛是一项具有卓越传统的赛事。
该赛事的首次举办可追溯到1928年，正与该项运动的温布尔登、英国公开赛相当，并且曾被杰汉吉尔·汗和吉夫·亨特等壁球巨星所赢得。
中央车站为公众提供的赛场座位，使其成为一个不可思议且独特的运动场地。 (Getty Images: Corbis/Tim Clayton)
正如奥运会在巴黎的盛大展示所示——以及北京的截然不同的一面——将运动融入一些世界著名场所，可以将原本边缘化的运动变成炙手可热的商品。
这也与国际奥委会的可持续发展目标相契合，利用临时或现有场馆。
“我们知道基础设施紧张，面临支出限制，我们认为我们是一项相对紧凑且花费低廉的运动，”多纳休提到。
“由于场地的原因，我们可以融入现有的场馆。”
伦敦金丝雀码头的东冬季花园展现了大宫殿铁架和拱顶的特色。 (Getty Images: Jordan Mansfield)
“我认为，与其他运动不同的地方在于，我们可以通过这一运动展示城市，而不是仅仅说你是在城市里参加运动。
“对某些运动来说，这非常困难。将室内篮球场放置在河边实际上是不可能的。
“而我们可以将这块玻璃场地放在河岸旁，展示城市的美丽。”
“这项赛事是我们展示奥运会组织者的一部分策略，展现壁球赛事以及在奥运城市中的样子。”
壁球的“刺激”与冲突性
英格兰的马尔万·艾尔·肖尔巴基在布里斯班比赛。 (供图：PSA壁球巡回赛)
当多纳休在南岸广场谈话时，人们无法忽视旁边的棕榈树和流淌的布里斯班河，布里斯班中央商务区的摩天大楼耸立在背景之中。
同样也无法忽视的是，马来西亚的瑞秋·阿诺德与四号种子罗温·埃拉拉比竞技时，墙壁与球的撞击声，不久之后，英格兰的马尔万·艾尔·肖尔巴基与中国香港的亨利·梁又进行了一场激烈对战。
而确实，这场对决也恰如其分地被称为“战斗”。
壁球是一种几何运动，选手们巧妙地利用每一个角度，娴熟地将球运转于场地之间，如同一位大师级的制图师。
然而，这也是一种深具攻击性的游戏，选手们在比赛中频繁出现的碰撞、不断的逼迫与偶尔的怨恨。
隔着玻璃场地，选手们相互碰撞、推搡并窃窃私语，努力寻求在9.75米乘6.4米的场地中取得位置优势。
布里斯班南岸广场的比赛场地背景壮观。 (供图：PSA壁球巡回赛)
对抗的紧张感被对手间的接近、不断的身体接触和偶尔的闲聊所增强。
选手们在观众面前上演着博弈，而没有遮蔽，彼此之间的摩擦和愤懑甚至会引发冲突。
这种戏剧性恰恰成为了这项运动的一个关键卖点——冲突吸引观众。
“这正是我们在运动中所热爱的本质，”多纳休说道。
“它具有体能和坚韧的元素，具有对抗性和激烈竞争的特征，选手们紧密相处，有时选手间的交锋会非常激烈。”
“此外，还有独特的观看体验，360度观看让观众无论在哪个角度，都能看到不同的视角。”
裁判高高在上，将判罚通过音响系统传达给比赛场地，推动争议的裁判在某种程度上有了“大哥”的感觉，现场的讨论向观众拉近了互动，形成独特的体验，区别于其他许多体育赛事。
提升其知名度的关键因素
尽管这项运动存在激烈竞争的元素，但也有温暖的拥抱。 (供图：PSA壁球巡回赛)
提高该项运动的知名度是澳大利亚壁球协会2022-2026战略计划的重要组成部分，该计划的第三部分（与参与度、表现和设施并列）旨在帮助恢复包含“让壁球变得‘可见’——提升该运动的知名度，增加对所有观众的关注”在内的辉煌历史。
2024年，澳大利亚体育委员会将释放1000万澳元的“良好参与”拨款，以帮助提高该运动的知名度，因为壁球希望在2032年布里斯班奥运会中保留自己的席位。
目前为止，一切顺利。
不过问题在于，天气有时会成为场地组织者的一个制约因素。
去年在马丁广场举行的澳大利亚公开赛，因恶劣天气无法及时搭建场地，令赛事未能如期举行。
“马丁广场的透明玻璃场地吸引了壁球爱好者和更广泛社区的极大兴趣，这让结果非常令人失望，”多纳休当时表示。
当热带气旋阿尔弗雷德逐渐逼近昆士兰东南部时，澳大利亚壁球协会必然会感到不安。
观众数量令人鼓舞，澳大利亚公开赛的赛事预计将在布里斯班持续数年。 (供图：PSA壁球巡回赛)
今年，因为场地位于室内，比赛得以顺利进行，而南岸也避免了许多其他沿河地区遭受的严重水灾。
“澳大利亚壁球协会和PSA对于热带气旋阿尔弗雷德的反应速度让人惊讶，”中国香港的邓紫萱在周三与澳大利亚选手杰斯在首轮的62分钟五局激战后说道。
“他们为运动员们所做的努力非常出色。”
这包括引入额外的赛程以及把比赛推迟一天，这都是为了确保按照预期进行比赛。无论多小的代价，这都是为了使赛事顺利进行。
PSA首席执行官亚历克斯·高夫形容澳大利亚壁球协会在赛事启动前的卓著表现为“令人难以置信”。
“澳大利亚壁球协会首席执行官罗布·多纳休、赛事总经理塔米卡·亨特和团队在过去一周中为确保澳大利亚公开赛的顺利进行而竭尽全力。”
“在幕后进行了大量工作，工作人员和志愿者们夜以继日地筹备一切。”
而这样的工作仍在继续。
澳大利亚壁球协会期望在周六的半决赛中吸引大量观众，并继续希望该赛事地点能够引发更多讨论。
“在世界各地的著名场地中，比如金字塔、纽约的中央车站，”多纳休提到。
“有人告诉我，每天有1000万人走过那里，以此从曝光的角度来看，即使广播中录制也无法购买这样的曝光量。”
“我们知道，在周末期间南岸会活跃起来，很多人走过时看到‘壁球澳大利亚公开赛’的标志，这将引发许多谈话。”
这些对话正是澳大利亚壁球协会希望帮助该项运动恢复至往日辉煌的重要路径。
“我相信每个人都有自己的壁球故事，无论是父母曾打过、自己曾打过、还是在那认识伴侣，甚至在比赛中被球击到过，”多纳休说。
“这几乎像是让这些故事浮现出来，然后让人们拿起球拍去参加比赛。”
