竞争监管机构发现，Woolworths和Coles是全球最盈利的超市零售商之一，且自疫情以来，它们的利润率有所上升。然而，监管机构承认，对于它们的市场主导地位，几乎无能为力。
经过一年的调查，澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）建议政府强制这些超市巨头在线公布价格，并向供应商提供详细的定价和销售预测信息，同时修改区域和规划法律，以便较小的竞争对手能够更快扩展。
竞争监管机构表示，尽管食品杂货成本相对于工资增长显著上升，但其涨幅仍低于许多可比国家。在一份将于周五发布的441页报告中，ACCC并未发现明显的价格欺诈证据，这一指控曾由联盟党和绿党提出。
财政部长吉姆·查默斯表示，政府同意ACCC的建议，但报告中没有任何内容支持反对党领袖彼得·达顿、国家党和绿党为应对价格快速上涨而提出的分拆权力。
“这是为了确保澳大利亚人不会被超市当作傻瓜对待，”他说。“我们持续的超市整顿意味着更多的竞争、更好的价格和更好的交易。”
‘全球超市盈利能力的上限’
该报告发布之际，联邦选举即将到来，生活成本将成为主要议题，利率居高不下，家庭预算面临压力。ACCC发现，自2019年以来，食品杂货价格大幅上涨——鸡蛋和牛奶分别上涨了47%和34%。
“弄清楚是否收取了过高的价格是一项非常复杂的任务，”ACCC副主席米克·基奥说。“它们确实在市场上拥有一定的定价权，这无疑非常重要。”
“我们确实研究了澳大利亚主要零售商的一些总利润率……与可比的国际超市相比，无论选择哪种盈利指标，它们的盈利能力都处于全球超市盈利能力的上限，”他在一次采访中表示。
基奥表示，Woolworths、Coles和Aldi在疫情后相对高通胀的时期能够保持甚至提高利润率，“这表明它们在市场上拥有显著的力量，以保护其相对于供应商的利润率”。
“我们并没有得出明确的答案，只是建议如果我们能找到提高竞争的措施，那将是最好的预防过度利润的方法。”
ACCC报告批评了Woolworths和Coles的促销做法，调查发现这些做法“使消费者更难评估价格、折扣和性价比”。
监管机构已经在起诉Woolworths和Coles，指控它们在声称通过特别促销降低价格时实际上是在提高价格，误导消费者。
‘显著的竞争性偏离’
ACCC估计，Woolworths控制了全国38%的超市销售额，Coles占29%，Aldi占9%。IGA连锁背后的批发商Metcash占有7%的市场份额。
Coles和Woolworths辩称，市场上存在大量竞争，并指出亚马逊已开始销售食品杂货，预计其去年的销售额将达到13亿澳元。Chemist Warehouse也成为最大的健康和美容产品零售商之一，而Wesfarmers的Bunnings连锁店正在销售更多的宠物用品和清洁产品。
ACCC发现，尽管Woolworths和Coles面临“持续且不断演变的竞争挑战，但它们在寡头垄断市场中的根深蒂固地位意味着，在可预见的未来，不太可能出现显著的竞争性偏离现状”。
“虽然消费者可能会从这些零售商那里购买一些食品杂货，但没有一家能够提供在一次访问中完成所有（或绝大多数）食品杂货购物的便利。因此，它们并未对超市施加紧密的竞争约束，”监管机构在谈到亚马逊、Chemist Warehouse和Costco等连锁店的崛起时表示。
报告发现，Aldi于2001年进入澳大利亚市场“产生了重大影响”，这家德国公司“成功实施了其商业模式，并且是唯一一家获得显著全国市场份额的Coles和Woolworths竞争对手”。
“Aldi为价格敏感的消费者提供了一个有价值的选择，尤其是在他们面临生活成本压力的时候，”报告写道。
“Aldi门店仅位于较大的人口中心，并且提供的产品范围较窄，大多数是其自有品牌。”
调查发现，缺乏竞争意味着Woolworths和Coles在与供应商和农民谈判时拥有更强的议价能力。它希望超市被要求向新鲜农产品供应商提供用于价格谈判的供应预测的详细信息。
Coles、Woolworths和Aldi还必须每周向农民提供按产品类型和地区分类的采购价格数据。然后，政府机构可以公布平均价格，ACCC表示这将提高批发价格的透明度。
