南澳政府未保证落实儿童保护建议，尽管婴儿死亡调查已进行

南澳州政府表示，由于缺乏足够的工作人员进行调查，他们“无法承诺”废除一项允许儿童保护机构正式“关闭”疑似虐待或忽视案件的做法。

警告：本故事包含一些可能令读者感到不安的细节。

去年，州验尸官大卫·惠特尔建议儿童保护部（DCP）废除将案件标记为“关闭无行动”的做法，这种做法通常发生在没有足够资源进行正式跟进的情况下。

这一建议源于对2018年11月一名11周大婴儿死亡的调查，该婴儿生活在肮脏的环境中，其家庭曾23次被儿童保护机构通知。

验尸官建议，除非获得DCP首席执行官的“书面特别批准”，否则应在本月之后停止因资源不足而将儿童保护案件标记为“关闭”的做法。

他还建议，到2025年12月底，应完全废除这一做法。

但在DCP和健康与福祉部提交的回应报告中，该建议仅被“原则上”接受。

政府表示，他们“无法承诺”为逐步废除这一做法设定“具体时间表”，也无法承诺实施涉及部门首席执行官书面批准的临时方案。

通知建议被拒绝

验尸官的建议本身基于南澳州2016年儿童保护系统皇家委员会的建议，该委员会规定了五年的实施时间框架。

惠特尔先生表示，在他的建议完全实施之前，“由于资源不足而被标记为‘关闭无行动’的案件中，可能会继续发生更多本可预防的儿童死亡事件”。

政府回应称，尽管在皇家委员会报告发布后，通知数量增加了83%，但“在提高应对能力方面已取得显著进展”。

政府表示，已引入“系统性变革”，“提高了国家提供更有针对性回应的能力”，并且南澳州现在在“全国商定的时间框架内”完成调查方面处于全国领先地位。

政府拒绝了另一项验尸官建议，即告知那些提交儿童保护通知的人“如果他们提交的通知随后被‘关闭无行动’”。

政府认为，实施该建议可能会产生“意想不到的后果”，例如“影响南澳州警方的调查或阻止通知人提交未来的通知”——这些结果可能会“危及儿童或青少年的安全”。

根据2016年皇家委员会的报告，“关闭无行动”的标记适用于被评估为第2级或第3级的儿童保护案件。

虽然第3级案件涉及“进一步伤害的风险较低或低级别的护理问题”，但第2级分类适用于“中度至高度重大伤害风险”的情况，并要求在“5到10天内”做出回应。

“如果孩子年龄在12个月或以下，回应应在3天内完成，”委员会总结报告指出。

“重大错失的机会”

在2024年的验尸官调查结果中，惠特尔先生指出，婴儿的母亲在2015年至婴儿死亡期间曾23次被通知到该部门，其中一些通知被关闭，因为处理该文件的地区办公室没有工作人员。

许多通知涉及婴儿及其两个兄弟姐妹生活的肮脏环境。

婴儿在垃圾堆中死亡，睡在一张折叠沙发上，与包括他母亲在内的四个人一起睡觉。

调查中播放的录像显示，房子里到处都是垃圾、猫粪和脏尿布，厨房里没有食物，婴儿奶瓶发霉。

验尸官发现，男孩的母亲本应确保婴儿睡在“干净、布置良好的婴儿床”中，但她“多年来一直”表现出“难以履行其育儿责任”。

惠特尔先生发现，如果DCP在孩子死亡前几天对通知做出回应，孩子本应被从家中带走，而不是被留在折叠沙发上睡觉。

他还表示，婴儿出生前六个月提交的另一份通知为部门提供了另一个干预机会。

“DCP未能回应这一通知，导致该通知在没有进一步调查的情况下被关闭，这是一个重大的错失机会，”他说。