联邦劳动商业论坛，一个为游说者和高管提供付费入场的计划，早在二月初就开始销售堪培拉预算之夜活动的门票——但没有人真的认为这些高利润的筹款晚会会如期举行。
“谁会要求退款？”一位游说者在几周前被问及如果安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）在四月十二日宣布选举将会发生什么时打趣道。那时被广泛讨论的投票日非常重要，因为这意味着三月二十五日的预算会被取消。
在劳动商业论坛的宣传材料中，地点标记为“TBC”（待确认）——为何该党要支付可能会失去的场地押金？因此，当上周五早些时候，论坛确实预定了场地的消息传开时，人们普遍认为，这意味着总理即将放弃四月投票，转而选择五月三、十或十七日。
阿尔弗雷德飓风来了。在权衡在昆士兰经历恶劣天气的周末后宣布选举的影响时，阿尔巴尼斯排除了公布日期的可能性。他放弃了四月十二日的选举计划，将选择限制在五月某个日期。这一决定开启了一场将近十八天倒计时，准备一个没有人真正期待或想要进行的预算。
预算的执行机制并不是问题。内阁强有力的支出审查委员会已经会议数月，并且据两名参与此过程的政府官员透露，公职人员一直在编写预算文件。
然而，尽管努力存在，但缺乏信心，一些部长和官员对此的准备时间比以往更少，一些官员在匿名发言的时候表示。
“工作在进行，财政部也在继续推进预算，”一名官员在匿名的情况下坦言，并补充说，现在的活动水平“相当紧张”，但这一切在预算日接近的年份中是正常的。
阿尔巴尼斯和财政部长吉姆·查尔默斯真正的挑战是如何就一个他们希望回避的预算制定一个信息，在一场激烈的选举中，选民将对此投下表决，决定哪个政党更能有效管理经济和生活成本的问题。
媒体轰动
预算会带来强烈的媒体关注，而其中也给政府带来了机遇和风险。
从积极的一面来看，预算将使查尔默斯—被普遍认为是政府最好的沟通者—成为媒体报道的核心。查尔默斯定于下周二在昆士兰媒体俱乐部发表一场构架演讲，以及在堪培拉的国家记者俱乐部发表他通常的预算演讲和预算后讲话。
一位劳动部长声称：“我们认为预算的优势大于劣势。”其主要叙述将讲述经济转机的故事，通胀和失业率下降，就业和工资增长。
迫使反对派领袖彼得·达顿发表预算回应演讲也被劳动党视为一种优势，因为这将迫使达顿在政策上进行更深入的探讨，而不是在零星的新闻发布会议中进行。
但对于查尔默斯来说，这份预算很可能结束劳动党连续两年的预算盈余，这一成就一直被政府广泛强调。这也将包括黑白分明的多年的赤字预测。
劳动党内部人士表示，所有这些在查尔默斯原本计划在若政府坚持四月十二日的预算计划中发表的简明经济声明中都会得到阐明。
但是，预算文件远比简短声明更为详尽——有四本书而不是几页，并且还包含了许多其他让人意外的信息，记者和财经观察家会仔细研究。
正如一位政治观察家所指出的那样，政府通常会在几天后不得不回答有关某些隐藏在脚注中或者深埋在预算表中的问题。
预计文件中会有一些政府需要解释的尴尬数据。
由于个人和公司税收上升，预计2024-25年的税收收入将达到与GDP相等的历史最高水平24.3％（按应计会计处理），或包括非税收入在内超过GDP的25％，根据经济学家及预算观察家克里斯·理查德森的分析。
尽管预计在12月的中期更新中，毛债务可能低于预测，但仍将首次超过1万亿澳元。
所谓的“真相表”几乎肯定会再次表明，劳动党宣布的新支出措施超过了节省措施，这推高了对政府对预算造成结构性损害的指责。
预算观察者还将检查政府是否筹集了更多资金来支付公职人员工资。
澳大利亚金融评论在一月份透露，几乎没有对185,000名公职人员的工资交易进行任何预算准备，令纳税人面临74亿澳元的预算溢出风险。
税收激增
与劳动党的前三个预算一样，预计三月二十五日的预算文件将包括因为矿业收入超出预期、移民高峰和强劲的就业增长而导致的显著税收增长。更多人就业意味着更多人交税。
每个月，财政部都会发布一份联邦政府财政与预算相关的跟踪摘要。
根据截至一月的月度数据，预算观察员安德鲁·莉莉预计2024-25年的赤字将为80亿澳元，远低于财政部在十二月预测的269亿澳元。
莉莉，巴伦乔伊投资银行的利率策略师，预计这一改善将反映支出低于预期和公司税收增长的组合。
他估计政府的实际支出在本财政年度增长了5.3%，好于财政部的5.7%的预测，但仍远高于2000年后的平均水平3.5%。
这种改善可能为政府提供额外的空间，以提供更多生活成本支持，超出广泛推测的家庭电费减免的延续，此外还有针对劳动需要赢得或保留的选区的支出。
劳动党已经宣布了350亿澳元的支出承诺，包括85亿澳元用于医疗保障、72亿澳元用于布鲁斯高速升级和30亿澳元以改善国家宽带网络——所有这些达顿也都匹配了。
经济学家表示，近期预算的改善几乎与劳动党决策无关，甚至掩盖了深层的结构性挑战。
莉莉表示，除非对每年增长20%的490亿澳元国家残疾保险计划的快速增长采取措施，否则政府将不得不对收入税产生更大依赖。
尽管阿尔巴尼斯政府承诺将年度增长限制在8%，但仍将远高于可持续社会项目的发展，这些项目每年接近4%到5%的增长，以适应工资和人口增长。
“如果我们不遏制这种支出增长，澳大利亚可能会经历一个长时间没有减税的时期，因为这就是现在的预算现实，”莉莉说道。
“结构性赤字被过去三年公司税收高企所掩盖。这种情况不会永远持续下去。”
当商品价格下跌，公司税收恢复正常时，莉莉表示，政府要么需要削减支出，要么让税级渐进覆盖差异。
贸易战争隐忧
近期也存在挑战。预算将在美国总统唐纳德·特朗普贸易战不断升级的背景下发布，这威胁到澳大利亚最大贸易伙伴中国的经济。
同样，人们担心特朗普可能会将美国经济拖入衰退，进而影响其他国家。
预算不太可能在其经济预测中考虑全球形势的假设后果。然而，它很可能会对进一步加征关税以及全面全球贸易战争等情况进行一些分析。
在暴风雨袭击昆士兰前的一周，来自全国的劳动党工作人员涌向悉尼的党总部，预计周末将会宣布选举。
推迟选举、召开预算的决定是在阿尔巴尼斯与其领导小组成员之间的会议中做出的，正值飓风开始席卷昆士兰东南部和新南威尔士州北部。
作为亲历灾难的昆士兰人，查尔默斯是其中一员，他在周五与领导小组的电话会议中竭力建议推迟选举。
据政府消息人士称，查尔默斯最初不想在选举前召开第四次预算。这将确认十年的赤字和不断上升的债务，这并非劳动党希望传达的信息。
但还有另一个未被充分理解的因素，为什么查尔默斯最初犹豫不决。
这将让反对派提前了解政府财政状况。这将使影子财政部长安古斯·泰勒更容易了解政府的财政基线，以便估算反对党为支持其竞选承诺而声称的节省措施。
查尔默斯清楚这一点，因为他在2022年3月乔什·弗赖登伯格的竞选预算中担任影子财政部长——提前7周于2022年5月21日的选举前发布。
与其在选举活动进入第10天时，等待财政和金融部门的独立选举前经济和财务前景，揭示官方收入、支出、赤字和债务数字的预算更早更易于反对派完善其节省、支出和财务策略以及信息。
在一场悬念迭起的选举活动中，任何优势都可能扭转结果。
