围绝经期的症状对女性生活的影响巨大。 (Pexels: Pavel Danilyuk)
几年前，卡米拉经历了一次可怕的脑部冻结时刻。
当时她43岁，正忙于经营公司、志愿服务和抚养孩子，她习惯了繁忙的生活。
某个晚上，她在厨房为晚餐准备意大利肉酱面，这是她做过无数次的菜谱。但就在那一刻，手握刀具的她，脑海一片空白。
“这是我一生中每两周都要做的事情，我在想，‘下一步是什么？我还要放什么在里面？’
“我不得不使出全力思考下一步是什么。这其实很难受，真的很痛苦。”
“我感到非常害怕和沮丧。我以为我可能得了痴呆症。”
卡米拉注意到自己的脑功能在变化，同时在工作中也感到挣扎。
作为自称“预算女王”的她，喜欢数字和电子表格，但这些变化使她几乎无法辨认自己。
“我记得看Excel电子表格时，它对我毫无意义，”她说。
“脑雾根本无法形容这种状态，完全不能用这个词形容。对我来说，这就是脑部障碍。是一种完全的堵塞。”
“这是令人心碎的，我在想：‘我爱这个工作，为什么我会这样?’”
虽然当时她没有意识到，卡米拉正深陷围绝经期的困扰。
围绝经期是女性及月经者迈入更年期的漫长过渡期。当卵巢开始逐渐耗尽卵子（可能从30多岁到50多岁之间发生）时，激素水平，尤其是雌激素，开始波动。
常见的身体症状包括潮热、头痛、身体疼痛、阴道干涩和乳房胀痛。
但像许多人一样，卡米拉并不知道这些症状如何影响认知功能。
围绝经期激素的波动可能影响记忆、情绪等各方面，研究发现大约40%到60%的女性在过渡到围绝经期和更年期时会有认知方面的抱怨。
而对于某些女性而言，可能会带来意外的身心过山车。
围绝经期的脑科学
保林·梅基是伊利诺伊大学的精神病学、心理学、产科与妇科的教授，已有30年研究女性大脑和激素的经验。
梅基博士表示：“大约40%到60%的女性在过渡到更年期时会有认知方面的抱怨。”
“这包括思维方式、记忆方式、注意力集中能力、同时处理多任务的能力等的变化，这也与我们雌激素和孕激素水平变化相关。”
梅基博士表示，记忆变化是围绝经期最常见的认知症状，大约40%到60%的女性称她们经历了新的健忘症状。
梅基博士指出，雌激素与记忆是相互关联的，这种关联对语言记忆 — 回忆名字和口头传达故事的能力 — 特别相关。
这就是为什么一些女性在围绝经期时可能在谈话中突然忘记某个人的名字、一个词或一个重要细节。
失眠是围绝经期的主要问题之一。 (ABC新闻：埃洛伊丝·法罗-史密斯)
梅基博士表示，谈论更年期时最常被提及的部分是女性在睡觉时经历的“潮热”和夜间出汗。
但她表示，与“夜间潮热”及其导致的睡眠中断之间的关系却很少被讨论。
“事实证明，若你使用高科技设备监测睡眠… 75%在女性潮热时，她们会醒来。”
“你不需要成为一名认知神经科学家也能知道，如果你睡得不好，你也不会思考得很好。”
“换句话说… 潮热越频繁，女性的记忆问题就越严重。””
情绪波动与睡眠不足
对大多数女性而言，围绝经期还意味着经历愤怒和其他压倒性情绪的感觉，梅基博士表示，这可以用一些普遍的因素来解释。
“我认为，当我们感受到极度的烦躁时，我们都需要对自己更温柔，并认识到这是生理上的反应。”
“所以我给出的类比是‘饥饿愤怒’（即饿时易怒）……当我们真的很饿时，可能会变得非常短气，这也是一种激素引发的情绪调控缺失。”
雌激素水平的下降同样会引发情绪波动，使人更难应对日常生活压力。
梅基博士表示，这些荷尔蒙的波动也使女性更容易受到低情绪和抑郁的影响，尤其是那些曾经经历过心理健康问题的人。
“大多数在这一阶段出现临床抑郁症的女性，多是在此之前有抑郁历史。她们在围绝经期的抑郁被视为复发。”
卡米拉在做意大利面时感到的健忘与她曾经历的难以置信的悲伤有关。
“回想起来，我可能在好几个月，甚至18个月里感到抑郁，”她说。
“我会坐在车里哭了半个小时，不明白为什么，因为我生活中的一切都很好。”
“我有一份好工作，有一个伟大的伴侣，漂亮的孩子，住在美丽的家里，但我仍然感到无尽的绝望。”
她曾在生活中经历过低落期，也有一些可指出的压力源（比如她母亲的癌症诊断）。然而，卡米拉花了很长时间才理清自己为何如此沮丧。
除了认知功能下降外，她还说她的围绝经期症状还包括睡眠中断。
“我没意识到我的睡眠已经变得如此糟糕。你会自我调整。我开始做强烈而奇怪的梦，醒来时觉得情绪疲惫。”
“我记得在三到四次的情况下，醒来时不是在歇斯底里地哭泣，就是在内心充满愤怒。”
寻求帮助
梅基博士表示，经历潮热的女性可以尝试更年期激素治疗（MHT），看看这些激素是否能够控制症状，进而改善记忆和提升脑功能。
专家表示，激素治疗可缓解围绝经期的症状。 (ABC新闻：佩德罗·里贝罗)
激素水平因年龄和性别而异，并自然地在一生中波动，但MHT治疗包含雌激素和孕激素，可以平滑这些波动。
卡米拉经历了症状的漫长寻找答案过程，最终被告诉她正处于围绝经期，医生建议她进行激素治疗。
尽管她被一切所鼓舞，但她刚刚停用了25年的避孕药，对再次服用激素感到犹豫。
“这是一种美好的解脱，”她说。“[我不知道]这一治疗会持续多久，可能会一直持续我的一生。”
不久之后，她终于决定尝试MHT。
“有一天早上，我醒来时感觉根本无法起床，”她说。
“我下楼，为孩子们准备上学，我只是记得看着时钟，数着早上送他们上学后我可以再回床上休息的分钟。”
“我真的爬回床上，关上窗帘，躺着想着‘我不能这样过下去。’ 然后就是那晚我开始了MHT。”
卡米拉表示，治疗开始后，她的睡眠“立刻”改善，其他症状也有所缓解。
“我从未睡得这么好，我没意识到我的睡眠竟然如此糟糕，直到我开始睡得更好了。我又有了精力。”
“无论这是否是更好睡眠的结果，我的脑雾已经消失。”
每周获取新资讯
通过我们的每周通讯获取更多超越新闻周期的故事。
